説到南江文化的精神内涵，同樣是一條難解答的題目。我們覺得，其主要内涵可以用“開放進取、務實創新、和諧兼容、求索尋真”四句話來概括。

　　一、開放進取。南江雖然地處山區，但自古以來，人員的流動性較大。秦代，百越西甌人在此，後來漢人南下，相互融合，出現俚人、僮人，瑶人又南下，南北交流，相互生活。明代以後，並不以山脈的分水嶺劃分行政區域，而把大山作爲南江岸邊兩縣的中心地帶，這樣特殊的行政區域必然道致要修築縣内大山的通道，促使人員的交往。南江文化有悠久的歷史文化沉積，在古代，它是中原文化和邊陲文化的結合部，它把先進的文化幅射到當時蠻荒的南海之濱。在近代，它是海洋文化和山地文化的結合部，把具有時代氛圍的海洋文化幅射到廣東之西。南江文化是珠江文化的一個組成部分，但又有它獨自的特徵。

　　唐代大庾嶺的開通，廣東與中原的溝通不再以西江爲主要通道。近代，西方的科技文化從珠江三角洲從東向西向西江、南江傳播，通過南江繼續幅射到高州一帶。信宜、羅定的人經南江口，這仍然是廣東西南部通向廣州的一條大通道。到了近幾十年，公路和鐵路的建設加速才使這種狀况改變。這裏，近世有不少珠三角遷移到來的人，也有人員向東向西遷徙。廣東著名散文家楊羽儀説：“鬱南雖被大山包圍了，常常自我封閉着，但是，它有奔流浩盪的西江水，冲破一切禁錮，冲破一切羅網走向外面的大世界。……這裏的人們因有經商的傳統，並不是個個都有山里人的憨厚和淳檏。人們多了幾分睿智，多了幾分機警，也多了幾分搏殺的勇氣。”這裏的土地，既接納了大批來創業的外來者，也有不少人到境外尋求夢想，南江是廣東有名的僑鄉之一。

　　無論古今，南江文化都反映出强烈的開放性質。由於封閉少，整個南江流域文化圈内，語言統一，是廣州方言區。其發音、詞彚、語法結構都與廣州話吻合，差异較小。只有下平聲和下去聲不如廣州話那麽嚴格分開，因而此處的歌謡往往把下去聲作爲下平聲使用。這是整個南江流域共通的。

　　考察南江流域文化圈周圍，盡管有些地方較近廣州，但語言與廣州話相差較大。而與廣州地域不相連的南江，却如此接近廣州，這確是一種奇特的文化現象。這只有説明南江流域社會的開放。

　　南江外出人多，其進取精神也文化上得到了反映。本地文化的外傳，如誕生在南江岸邊的連灘山歌、禾樓舞越過了南江地域，向周邊的地方擴散。由於外出人多，接受新的事物也快，外來的文化也能在這裏得到很好的落脚點。

　　二、務實創新。南江文化體現出務實的精神，像兩頭榕利用天然的樹木作爲橋樑，光二大屋在平原中突然遭受洪水肆虐而能變成一只宏大的亂世方舟，朱屋的巨大樓桁承受用作倉庫的重量，體現出主人把它建造時的務實精神。

　　過去交通運輸不發達的時代，民間利用山間的河溪流放木柴、原木，來到西江或南江時把它扎成木筏利用水力繼續運往廣州以節省人力；在山巒深處的地方使用稱爲鷄林艇的運輸工具，具有輕盈、防撞的特點；都城騎樓的風格以及在洪水到來之時具有的適應功能，也顯出了創新穎的搆思；都城大堤在地域限制當中設計成石堤防洪、店鋪營業、公園消閒兼有的功能；把廢舊河冲改成暗的排洪渠，上面填土建成文化公園，把影響交通市容的地方變成了人民喜愛的娱樂場所；把民間原來帶有迷信色彩的廟會引道成爲健康、多姿多彩的民間藝術節，增添了春節的熱鬧；把大河水庫區的墾荒、開挖控制，保证水庫水質優良，成爲縣城自來水廠的水源，使縣城人民飲食用上清潔的山泉水。這些，既是建設的成果，是决策者的文化觀念的充分體現，也是南江文化的務實精神的真實反映，搆成了南江文化的宏偉殿堂的一筆精神財富。

　　南江文化在歷史的長河中經歷了種種演變，顯示强盛的文化的生命力，在粤西的大地上放出异彩，其根本原因在於創新。在歷史的傳承中，在不同的時代中，破除墨守成規，把文化的載體注入新的元素，使它更具活力，使它緊緊追隨時代前進。

　　我們試以建築風格來説，歷史爲我們留下的建築物很少能够超過200年。但南江留存下來的古民居以及祠堂、廟宇建築，都具有粤西的獨特風情，像光二大屋、都城騎樓、朱屋、干園都在繼承民族風格的基礎上有所創新，因而别具風格。藴藏着豐富的文化内涵，使大屋體現出創新的精神。

　　南江歷代人的詩集體現了中國的古典詩詞藝術在南江獲得傳承，在多本古縣誌中突出地記載藝文，表明瞭官方對文藝創作的重視。民間出現的詩社在偏僻的山鄉也找尋到生存的方式，以傳承道德、吟咏山鄉風物爲主題的命題吟詩，歡迎各種階層人物參與，投稿並付上評選聯絡的郵資，聘請享有聲譽的民間詩人來評卷，對入奬者作品給予簡要的評語，同時把收到的詩歌選取數十首刻印，相互交流切磋，把收支情况及下一期的詩題、截稿時間公佈，一切都很透明。這樣，把歷來坐在高貴殿堂的古典詩歌平民化，這種創新，是南江文化的一個進步。

　　南江雖然不是粤曲粤劇的誕生地，但其在南江廣泛流傳。無論城鄉，歷來都有曲藝社、八音班和業餘劇團。也曾有過專業劇團存在。粤劇在清代遭禁演10多年後重生，上世紀20年代由官話轉爲白話，南江的粤劇粤曲也追隨着時代前進。如今，民間以演唱粤劇粤曲的樂社依然興盛，在新形勢下，他們在組織上和服務方式上有所創新。屬於半農半藝性質的八音班隨人民生活水平的提高而出現，它包羅演唱粤曲、連灘山歌的歌手在内，而且擁有小汽車和班内各人聯絡的手機，拓展了服務的半徑。

　　民間舞蹈在承傳中進行改造，也是創新的一種方式。禾樓舞揚棄迷信的色彩，成爲健康有益的舞蹈。有人在粗獷的風格上匯入現代舞蹈的元素，也是創新的一種嘗試。經過藝術加工的民間歌舞保留了原有的神韵，它不可能是原生狀態，但會更符合現代人的思維和審美觀，更可能容易被大衆接受。以上一切，表明瞭南江文化體現出創新的精神。

　　三、和諧兼容。在南江流域，保持着良好的人與自然的和諧關係，鬱南是全國緑化模範縣，大片森林保持原生狀態，緑染南江，青山緑水環繞片片美麗的鄉村。明清以來，就有八景、新六景，並有大量吟咏景色的詩歌留存下來供世人欣賞。時移世异，景色更新，舊的雖有消失，但新的有所涌現。地近珠三角的地方，如今難以找到這樣優美的自然景觀。在社會上，南江文化的載體古老大屋也體現出人際之間的和諧關係。异姓人家合力建成的共同居住的七姓居，在明代萬曆此地還未十分平寧的社會中誕生，七姓人簽下協議要求後代子孫融合相處。光二大屋曾居住800多人，世代祥和。多元文化的交融，爲南江文化的和諧精神留下了光輝的典範。古代任何地方都免不了發生戰争，但此地並無像其它地方那樣産生宗族之間的你死我活的械鬥，更無發現世代冤仇的記載，這樣和諧的精神風貌是傳統南江文化的旋律之一。

　　南江流域的歌舞，反映出一定的社會寓意。一些歌舞表現了人民對自然的奮鬥，祈求迎吉接福、國泰民安的願望，表達了人與人之間、人和自然之間的和諧共處。把舊社會的廟會改造成爲今天的藝術節，這盛大的節日成爲南江文化的載體。衆多的親友匯集，通過溝通和交流、追憶傳統文化，表達對幸福生活的追求和認同，昇華彼此的情感，促進社會氛圍的改善和發展，在集體歡慶當中表達自己的歡樂。這種群體性的認同，奏出了南江民族和諧的新樂章。

　　南江文化有多元文化交融的特點。它是以漢族文化爲主流，匯合了壯族、瑶族文化的一部分，顯示了民族融合的進程，也反映出南江文化的兼容性質。少數民族豐收時節祭祀圖騰的禾樓舞流傳到今天，由漢族人承傳下來。南江流域的廟宇，有盤古廟和天後廟。盤古廟祭祀的盤古，原是南荒民族所奉拜的神，而天後則是大海邊人民奉拜的神。兩種神在南江流域兼而有之。從民間這一風俗，可看出山地和海洋文化的匯合。山歌、粤曲、卡拉OK并存，也看出本土和外來的文化的相容。這一切，都表明瞭南江文化體現出和諧精神。

　　四、求索尋真。自然界神秘的地質地貌以及奇山秀水，古代社會神秘的遺民，神秘的神仙石刻傳説，中國無核黄皮誕生地那棵神奇的無核黄皮，都引道人們求索尋真。破解這些南江文化的密碼至今人們還没有找到。這就産生了誘人的魅力，使到來旅遊的人增添了對南江文化的神秘感，更興致勃勃地仔細探尋秘奥。這表明瞭南江文化體現出讓人求索、尋真的精神。