創造“明道”之古文
韓愈是影響千年的古文宗師。從南宋到明清，古文的創作與傳播持續深入，形成了以唐宋八大家為代表的古文經典譜系。韓愈作為八大家之首，其影響更是深入人心。對於古文傳統的建構，韓愈做出了開鑿鴻蒙、發凡起例的創造性貢獻。
韓愈創作的“古文”，與“時文”“今文”相對，後者主要是指自八代以來，直到唐朝還十分流行的駢文。蘇軾稱韓愈“文起八代之衰”（《潮州韓文公廟碑》），就是指韓愈不再因循八代文章的舊路，而是以極大的創造力，建構了文章新體格與新語言。在文章的體制結構上，他圍繞擬聖精神塑造古文的靈魂，讓古文擺脫中古“家言”的舊格局，成為希聖、希賢主體精神的表達。他圍繞定名追求，改造儒家的正名邏輯，為古文建構獨特的議論方式。韓愈認為古文具有修辭明道的深刻意義，創作古文既是為文，又是在精神上不斷涵養磨煉以優入聖域的過程。主體精神充盈的古文作者，在創作中會有充沛的氣勢和旺盛的精神力量，其行文必然“氣盛言宜”。觀覽韓文氣勢，不是一味揮灑傾瀉，而是濃烈中有沉鬱、奔放中有低回。北宋蘇洵說：“韓子之文，如長江大河，渾浩流轉，魚黿蛟龍，萬怪惶惑，而抑遏蔽掩，不使自露，而人望見其淵然之光，蒼然之色，亦自畏避，不敢迫視。”（《上歐陽內翰第一書》）韓文如長江大河，奔騰萬里而又深沉博大。讀韓文既要感受其汹湧澎湃，又要領略其深沉浩瀚。
韓愈古文的“造語”成就十分突出，他以“務反近體”的激進追求，實現了駢散的對抗性融合，由此創造出極為獨特也極富生命力的新語言。他創造的許多詞語、詞組，都膾炙人口，成為人們長期使用的成語，例如地大物博、含英咀華、種學績文、去故就新、閎中肆外、雷厲風行、再接再厲、同工異曲、不平則鳴、垂頭喪氣、語言無味、面目可憎、曲盡其妙、顛倒是非等等。這些只是韓文所造新語的很小一部分，又如“業精於勤荒於嬉，行成於思毀於隨”“弟子不必不如師，師不必賢於弟子”“聞道有先後，術業有專攻”等等表達，也傳誦不絕。
韓愈創作古文，追求“文以明道”“文道並重”。韓愈對“文”的意義給予了充分的重視，其《答陳生師錫書》雲：“愈之志在古道，又甚好其言辭。”在《答李圖南秀才書》中說：“然愈之所志於古者，不惟其辭之好，好其道焉爾。”“文”在韓愈看來，表達了古文作者的主體自覺，展現了精神修養的豐富內涵，有著極其重要的意義。
韓愈所創造的古文傳統，不是單純的文章傳統，而是內涵豐富的精神文化傳統。宋代以下，士人代代誦習以韓文為代表的古文，深切體會儒家倫理作為絕對信念和內在責任的意義，在古文的化育下，成為彼此同道相應的精神共同體。這個“同道共同體”立足於對絕對信念的信仰、對內在責任的承當，其同道情懷無需依賴親情的聯結和禮法的牽系。韓愈《師說》對此有最好的表達：“是故無貴無賤，無長無少，道之所存，師之所存。”這既是表達韓愈所理解的師生關係，也是其所建構的“同道共同體”的真實寫照。這個“同道共同體”在千年時間裡，一直是士人的理想追求，為新儒學奠定了最廣大的社會基礎。對中國文化的鮮明自覺，是這個“同道共同體”的核心。涵育“同道中國”是韓愈古文對中華文明的重要貢獻。
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