過去十年的大部分時間里，中國一直在發展殲-15戰鬥機，這是俄羅斯蘇-27戰鬥機的艦載版。事實上，蘇-27已經有了一版俄制艦載機，即蘇-33戰鬥機。俄羅斯拒絕對中國出口蘇-33戰鬥機。俄羅斯指出，中國曾非法複制蘇-27戰鬥機，即殲-11戰鬥機，其並不願意大規模進口蘇-33戰鬥機，只想採購兩架以供“評估”。2001年，中國最終從烏克蘭獲得了一架蘇-33戰鬥機。1991年蘇聯解體時，烏克蘭從前蘇聯繼承了一批蘇- 33戰鬥機。首批生產型殲-15戰鬥機於2013年列裝，遼寧艦列裝其所需24架殲-15戰鬥機，可能還需要數年的時間。
2014年1月1日上午，中國第一艘航空母艦遼寧艦順利完成為期37天的南海海域科研試驗和訓練，返航靠泊青島某軍港。這是在遼寧艦於2012年9月列裝解放軍海軍16個月之後執行的一次任務。當時，中國宣布遼寧艦會在正式服役之前進行更多海試。在列裝前，遼寧艦已經完成了為期一年的列裝前海試。在此期間，遼寧艦出海次數多達十次。其中出海最長時間達兩周。這些海試都是為了看看遼寧艦是否能夠在海上可靠的運行。在完成更多試驗和調試後，遼寧艦在2012年底首次完成了飛行任務。
遼寧艦是蘇聯於上世紀八十年代開始建造的兩艘6萬噸級航母之一。最初蘇聯計劃把“庫茲涅佐夫”級航母建造成90000噸極核動力航母，類似於美國航母(配有蒸汽彈射器)。不過，由於成本過高，而且(美式)現代航母異常複雜性，蘇聯被迫縮減最初計劃，最終建造的航母滿載排水量為65000噸級，而且未加裝蒸汽彈射器，選用了滑躍飛行甲板，外核動力設計也被放棄了。不過，“庫茲涅佐夫”級航母仍然是一個強大的設計。該級航母可攜帶12架艦載版蘇-27戰鬥機，14架卡-27PL反潛直升機，兩架電子戰直升機，以及兩架搜救直升機。不過，該艦設計用於搭載多達36架蘇-33戰鬥機和16架直升機。“庫茲涅佐夫”級航母可攜帶2500噸航空燃料，可供艦載飛機及直升機飛行500至1000架次。航母人員編制2500人(或在滿載飛機時人員編制為3000人)。雖然該級航母首艦“庫茲涅佐夫”號在俄羅斯服役，但次艦“瓦良格”號則並未建成，建造工作於1992年終止。中國於1998年購買了這艘航母，並耗費十年的時間將之續建翻新為遼寧艦。
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