與這些外交辭令一樣，剛公布的QDR也盡量避免刺激中國的字眼，這份80多頁的報告概述部分甚至都沒提到中國，全報告提到“中國”或“解放軍”只有8處，但報告分析美國面臨的安全挑戰和提出應對之策，一個重大的背景分明是中國迅速崛起，中國軍力擴張，美國擔心主導權受挑戰。
在評估區域趨勢時，報告說，區域國家繼續發展軍事與安全能力的同時，長期領土爭端和對自然資源主張導致的緊張風險加大，可能激起破壞性的競爭或爆發衝突，改變區域和平、穩定、繁榮興起的趨勢。特別要關注中國軍力現代化的快速步伐與全面範疇，而中國軍事能力與意圖缺乏透明度與開放性。
在評估全球趨勢時，報告說，未來幾年中國等國家將使用“反介入與區域阻絕”（A2/AD）手法，利用新的網絡與太空控制技術，繼續尋求反制美國的力量。這些國家還會發展複雜的合成防空體系，限制美國在這些國家領土之外的水域和空域進入與行動自由。更多準確的傳統彈道導彈與巡航導彈，給美國海軍和陸地設施帶來額外的高代價挑戰。
這個報告強調美國國防戰略的三大支柱：保衛國土安全，建設全球安全，投射力與決勝。
在保衛國土安全方面，報告表示，美國保持核威懾力的同時，更重視彈道導彈防禦體系，以阻遏和擊敗導彈威脅，保護美國及其盟友，並保持與俄羅斯和中國的戰略穩定。美國還將加強網絡戰力，在總統批准和防長指導下，遏阻、打亂和制止對手威脅美國利益的網絡行動。
在中國設立東海防空識別區，美國擔心航行自由受到約束的形勢下，在西方媒體經常炒作中國官方支持對美黑客行動的背景下，這些宣示主要針對誰，不言而喻。
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