而美國對於南海“九段線”、“十段線”的反對聲音，除了上文提到的拉塞爾外，在今年6月舉行的香格里拉對話會上，美國前防長哈格爾也糾集日本等國對中國南海問題進行了集中發難。2014年6月5日，位於荷蘭海牙的國際仲裁法庭發出“庭令”，要求中國6個月之內，對菲律賓提出的中菲兩國南海領土爭議做出抗辯。當天晚上，“菲律賓在國際海洋法法庭狀告中國案取得巨大進展”就已成為菲律賓各個主流媒體的頭條。
在海洋劃界等問題上，聯合國先後舉行了三次海洋法會議，終於在1982年結束了第三次會議，會議的結果令聯合國《海洋法公約》在1994年11月正式生效，並獲得包括中國在內的多數國家的批准。聯合國的海洋法是各國維護正當海洋權利的保障。
在此之前，國際海洋劃界主要根據大陸架而劃，然而，隨著專屬經濟區制度的建立，關於大陸架自然延伸還是臨近的爭執在各國間持續不斷，部分國家又提出了等距離中間線原則。大陸架自然延伸原則與等距離中間線原則的分歧在德國、荷蘭、丹麥等國爭議的北海大陸架案中得到突出體現，最終，公平原則和和平談判原則成為了聯合國《海洋法公約》所倡導的原則。
《海洋法公約》的生效，對於中國的海洋權益有了一定的保障意義，中國領海和毗連區的寬度具有了國際法依據，也為中國開發國際海底區域資源提供了協助，然而，其模糊性也對中國造成了一定困惑。中國與其他國家領海及專屬經濟區的重叠問題如何解決？《海洋法公約》增設的國際海洋法法庭裁決對中國是否有效？中國依據歷史所堅持的海疆界線是否合乎這一國際法？這些問題對中國構成了挑戰。
從國際法法理上講，中國堅持的“九段線”或“十段線”確實存在一些問題。有學者認為，這並非國界線，因為這條斷續線是當時的國民政府為了進行地理速記而採取的簡單方法，即以群島最外緣的島礁劃線，把眾多島礁全部包括在內，以免逐一羅列。同樣方法也見諸美國統治菲律賓時的地圖，但美國明確聲明這不代表國界。而根據《海洋法公約》，劃定領海需要依據領土劃出領海基線來確定，不能從外圍圈定。 |
