1948 年，果敢人隨同緬甸其他少數民族，與緬族一起獨立，組成緬甸聯邦。果敢人成為名正言順的緬甸人，這是果敢歷史上的第三個轉折點。緬甸官方承認的135個少 數民族中，緬甸華人（來自廣東、福建的華人移民）和緬甸印度人等6個民族都沒能得到官方認可，長期無法算作緬甸的公民。但果敢人獲得了承認，只是不允許稱 作“漢族”，而代之以“果敢人”的稱謂。
“毒窩”果敢與“海洛因教父”羅星漢
緬甸獨立之後，果敢地區享受了大約10年的充分自治。1959年，緬甸政府決定廢除土司制度，代之以將自治地區的首領請進聯邦議會，成為議員。果敢末代土司 楊振材就這樣莫名其妙地被摘掉了“土司”的帽子。1962年3月2日，緬甸軍隊領導人奈溫將軍發動了軍事政變，推翻了先前的民選政府，緬甸從此進入軍政府 獨裁時期。奈溫政變的一個主要借口，就是先前的聯邦政府對於少數民族越來越顯露出的“離心傾向”缺少作為。
軍政府上台不久，就假借開會為名，逮捕了一眾撣邦的大小土司，為他們羅列了諸如“圖謀分裂國家”等罪名。楊振材就是在這個時候被捕的，其弟楊振聲當時也是國 會議員，卻僥幸逃脫。楊振聲潛回果敢後，決定組織武裝部隊與政府軍對抗，並憑借實力與緬甸軍政府就保留自治權一事進行談判。誰知，果敢軍內部出現了叛徒， 帶著隊伍嘩變，緬軍趁機開進果敢，楊振聲的隊伍也呈鳥獸散，他自己帶著家人和親信避走泰國。
其後幾十年裡，果敢地區一片混亂，各種武裝勢力粉墨登場，各自占山為王，時而合縱，時而連橫，時而民族爭鬥，時而階級鬥爭。他們中有親政府的自衛隊，也有親 土司的武裝殘餘；有緬甸的政府軍，也有反抗政府的“果敢人民革命軍”；有地方民團草台班子，也有從大陸撤退來此的國民黨正規部隊。
他們爭奪的目的無非就是兩個：權力和毒品。實際上，這兩者密不可分，有了權力和地盤，就可以從巨大的毒品走私交易中分得最大的一杯羹。
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