果敢和與其相鄰的緬甸佤邦，位於惡名昭著的金三角核心，歷來是罌粟的主要種植地和毒品的重要加工生產地。果敢這塊彈丸之地真正被世界知曉，正是因為這裡先後出現了幾位“世界級”的人物，而他們無一不與毒品有著不可分割的關係。
遠在坤沙成為世界聞名的大毒梟之前，果敢最大的毒品頭子來自楊氏家族內部——末代土司楊振材的妹妹、人稱“楊二小姐”的楊金秀。坊間流傳著很多關於她的秘聞 和緋聞，什麼善使雙槍，煙不離手，什麼雙性戀，專門結交緬甸演藝界女星。1950年代到1960年代，楊金秀帶領民團性質的家庭衛隊，與國民黨部隊合作， 控制著果敢乃至整個撣邦最大的毒品流通渠道，直到1962年，她與哥哥同時被緬甸軍政府逮捕，在仰光著名的永盛監獄服刑。楊金秀1968年才被釋放。此 後，她除了受命於軍政府出面調解地方武裝簽訂停火協議時露過面，其他時間再也沒有曝光過。
1949年，楊家曾經聘請國民黨軍隊的教官在果敢舉辦過幾期軍事培訓班，果敢後來的幾位著名人物——坤沙、羅星漢、彭家聲——都出自這幾期的學員當中。
羅星漢畢業後，曾做過土司家族自衛隊的分隊長，受到楊二小姐的賞識。1962年，他也遭軍政府逮捕，不過，他並沒有被關押多久，而是與軍方媾和，後受到軍方 的資助，以共同對付緬共游擊隊的名義，當上了果敢自衛隊的隊長，並迅速成為一方霸主。羅星漢從武裝押送毒品運輸開始，一步步發展到擁有了自己的馬隊、倉 庫、海洛因提煉廠。到了70年代初期，他終於成為金三角的“毒品大王”，美國人稱他為“海洛因教父”。
1973年，羅星漢在泰國被捕，後被移交給緬甸政府。對他的死刑判決後來被改為無期徒刑，但他在獄中只服刑了6年多，於1980年大赦時獲釋。出獄後，他 也作為軍政府的說客，幫助調解地方武裝與軍政府的關係，並暗中重建自己的毒品王國。他利用作為政府說客的政治資本，開始涉足建築、能源等大型項目。他組建 的“亞洲世界公司”（Asia World）逐步發展成緬甸首屈一指的大公司，曾於2008年登上美國政府的制裁名單。
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